ULASBOLA.COM - Mikel Merino tampil sebagai pahlawan Spanyol setelah masuk dari bangku cadangan, dua golnya memastikan kemenangan 2-1 atas Kroasia yang harus bermain dengan 10 orang dalam laga Nations League pada Rabu (7/10/2026) dini hari.
Skuad asuhan Luis de la Fuente sempat terancam mengakhiri rekor tak terkalahkan mereka yang panjang akibat gol cepat Ivan Perisic, namun Merino membantu membalikkan keadaan usai jeda pertandingan.
Dua gol Merino tercipta mengapit momen kartu merah Perisic pada menit ke-79, dengan gol penentu kemenangan di menit ke-88 memastikan Spanyol mempertahankan rekor sempurna dari empat pertandingan Grup A3 mereka.
Spanyol sempat diselamatkan oleh aksi Unai Simon pada menit ke-13, ia melakukan penyelamatan krusial dari jarak sangat dekat untuk menghalau sundulan keras Josip Stanisic.
Baca Juga: AS Roma Mengincar Endrick dari Real Madrid untuk Menyempurnakan Skuad Mereka
Tekanan Kroasia membuahkan hasil pada menit ke-17 ketika tembakan keras Igor Matanovic berhasil ditepis Simon, namun Perisic bereaksi paling cepat untuk menyambar bola muntah tersebut dengan sundulan.
Tim tuan rumah seharusnya bisa menggandakan keunggulan enam menit kemudian saat operan ceroboh Simon berhasil dipotong oleh Nikola Vlasic.
Vlasic kemudian mengoper bola kepada Matanovic, namun kiper Spanyol itu berhasil menebus kesalahannya dengan melakukan penyelamatan gemilang.
Spanyol baru mencatatkan tembakan tepat sasaran pertama mereka menjelang akhir babak pertama; sundulan Mikel Oyarzabal dapat diamankan dengan mudah oleh Dominik Livakovic, sementara Lamine Yamal melepaskan tembakan yang hanya mengenai sisi luar jaring gawang setelah menerima umpan sensasional dari Pedri.
Baca Juga: Serie A Italia Dihatam Badai Cedera, AC Milan Kehilangan Saelemaekers
De la Fuente memasukkan Merino saat jeda pertandingan, dan gelandang Arsenal itu berhasil menyamakan kedudukan bagi Spanyol tak lama setelah laga berjalan satu jam lewat penyelesaian tenang ke sudut kiri bawah gawang.
Setelah itu, La Roja mendominasi permainan, termasuk saat upaya Yamal yang sempat berbelok arah nyaris masuk ke tiang jauh, namun mereka hampir kecolongan di sisi pertahanan sendiri ketika operan buruk Martin Zubimendi justru memberikan peluang bagi Perisic, meski tembakannya mengarah tepat ke pelukan Simon.
Namun, Kroasia terpaksa menyelesaikan sisa pertandingan dengan 10 pemain setelah Perisic menerima kartu kuning kedua akibat menjatuhkan Marc Cucurella; keputusan yang kemudian diperkuat oleh VAR.
